Тяжело вздохнула, надеясь лишь на то, что наблюдая за встречей этих двоих, смогу и сама что-нибудь понять. Мы добрались до приемной в полном молчании, где я тут же заозиралась, пытаясь среди посетителей отыскать темного эльфа. Но судя по виду Вэйда, его там не было.

— Мне сказали, что здесь ждет Риаган Линартан, — подойдя к Марибет, проговорил напарник.

— Он у Бидера в кабинете, — девушка кивнула на дверь. — Тот не мог заставить такую важную шишку в приемной торчать. Но ты заходи. Бидер велел впустить тебя без доклада, как только явишься.

Напарник кивнул и двинулся к двери. Когда же я попыталась сунуться следом, бросил неодобрительный взгляд:

— А у тебя других дел мало?

Обидевшись, я поджала губы и осталась стоять, как оплеванная. Марибет с сочувствием на меня глянула.

— Не обращай внимания. Он в последнее время из-за этого расследования на всех огрызается, — попыталась утешить девушка.

— А то я не знаю, — вздохнула я. — Так что это за важная персона? — поколебавшись, спросила.

На всякий случай подошла совсем близко и понизила голос, чтобы другие посетители не услышали. Марибет широко улыбнулась.

— Риаган. Отличный парень, между прочим. Вэйд четыре года назад ему жизнь спас. И с тех пор тот считает его другом. Даже эльфийский клинок подарил.

В голове кое-что прояснилось. Ну хоть одна разгадка из тайн, что окружают напарника, нашлась. А я уж чего только ни напридумывала себе о том, откуда у Вэйда взялся эльфийский меч. За какие такие заслуги его им наградили.

— Когда бывает в Бармине, Риаган обязательно Вэйда навещает, — продолжала рассказывать Марибет. — Заканчивается это обычно несколькими днями попоек и похождениями по всяким злачным местам, — ухмыльнулась она. — Но моему братцу полезно иногда расслабиться. Хотя, боюсь, сейчас ему точно не до того, — девушка удрученно покачала головой.

— А я думала, что темные эльфы в Бармине редкие гости, — задумчиво сказала я. — Они ведь не хотят подписывать договор о сотрудничестве с нами.

— И что? — удивилась Марибет. — Так и не враждуют ведь. Но ты права, они предпочитают сидеть у себя в горах и грызться друг с другом. Клан Риагана исключение. Между прочим, и напали на него из-за того, что он был представителем, присланным князем клана Линартан для подписания договора о сотрудничестве.

— Вот как? — я еще больше заинтересовалась. — Постой, фамилия ведь у этого эльфа именно Линартан. Он что из княжеского рода?

— Третий сын князя, — и тут проявила осведомленность Марибет. Видимо, Риаган действительно неплохо общался с семьей Вэйда. — Он не наследный княжич, так что выполняет различные важные поручения клана. В том числе и дипломатические.

Я хотела еще что-то спросить, но тут дверь кабинета Бидера распахнулась, и на пороге появились трое мужчин. Начальник Департамента, едва не ломая челюсть в широкой улыбке, радушно приглашал Риагана заходить в любое время. Тот сдержанно благодарил, хотя видно было, что хочет поскорее отделаться от настырного человека. Вэйд же с мученическим видом стоял рядом и кривился, как от зубной боли.

Наконец, Бидер закончил свою пространную речь и, приказав Марибет запускать очередного посетителя, скрылся в кабинете. И эльф, и Вэйд вздохнули с явным облегчением и двинулись от двери дальше.

Тут напарник заметил меня и недобро прищурился.

— Ты еще здесь?

Но поток праведного негодования оборвался изумленным возгласом темного эльфа. Оторвавшись от созерцания недовольной физиономии напарника, я с некоторым удивлением воззрилась на Риагана. На смуглом лице с точеными чертами и яркими темно-фиолетовыми глазами, меняющими цвет до полный черноты, отражались восхищение и удивление.

— Простите, — чуть смутился он, когда мы все уставились на него, — я просто не ожидал встретить здесь соотечественницу.

— Ленора не из ваших земель, — Вэйд почему-то нахмурился и решил ответить за меня. — Она из Тароса.

Риаган удивился еще больше.

— Вы жили так далеко от эльфийских земель?

— Я и родилась в Таросе, — ответила, прежде чем напарник опять вмешался. Все же я не безъязыкая, и сама могу удовлетворить любопытство собеседника. — Так что на эльфийских землях никогда не была.

Некоторое время темный эльф продолжал пристально меня разглядывать, чем приводил в немалое смущение. Но заметив это, поспешил произнести:

— Вэйд, может, ты нас все-таки представишь?

Напарник, хмурящийся с каждой секундой все больше, неохотно буркнул:

— Риаган Линартан из клана Линартан. Ленора Фаррен, работает со мной в паре.

— У вас человеческое имя, — продолжая буквально пожирать взглядом мое лицо, произнес темный эльф. — Неужели родители не дали вам более подходящего?

Я едва не выпалила, что на самом деле меня назвали Иласейд, но вовремя одумалась. Доверять этому молодому человеку не было никаких оснований, пусть он и друг Вэйда. А еще вспомнились строки из письма матери о том, что мне стоит избегать встреч с сородичами. Сердце тревожно екнуло. Захотелось немедленно броситься к заветной шкатулке и проверить, не открылся ли замочек, что стало бы свидетельством того, что рядом находится тот, кого следует опасаться. Но разумеется, сделать это прямо сейчас не представлялось возможным.

— Я жила среди людей, — повторила, с трудом скрывая подступающую панику, — поэтому меня воспитывали, как человека. И имя дали соответствующее.

— Кем были ваши родители? — продолжал допытываться настырный дроу.

— Их я знаю тоже по человеческим именам, — уклончиво заявила. — Так что вряд ли они что-то вам скажут.

— Мы так и будем торчать здесь? — послышался недовольный голос Вэйда. — Может, хотя бы в наш кабинет пройдем?

Марибет разочарованно вздохнула, когда Риаган поддержал его предложение. Видимо, любопытной девушке хотелось услышать продолжение разговора. Я же предпочла бы оказаться как можно дальше от нового знакомого. Тревога не унималась, а наоборот, захлестывала все сильнее. До сих пор ведь не знаю, почему встреча с сородичами грозит опасностью. Мать ничего толком не объяснила. Но пришлось идти в кабинет, чувствуя на себе постоянный взгляд Риагана.

При других обстоятельствах, наверное, была бы польщена вниманием красивого и высокородного молодого эльфа. Но из головы не выходили строки предупреждающего послания мамы. Даже имя свое мне стоит держать в тайне, так что чем меньше стану откровенничать с этим парнем, тем лучше.

В кабинете, чтобы хоть чем-то себя занять и скрыть волнение, предложила сделать всем кофе и направилась к буфету. Вэйд, к счастью, перенял инициативу в разговоре и начал расспрашивать друга о том, что его привело в Бармин.

— Отцу пришло послание по магической почте от герцога Баниана, — откликнулся Риаган. — Насколько понял, тут у вас начались крупные неприятности, и герцогу придется прибыть сюда лично. Вот он и воспользовался случаем обсудить условия обновленного договора о сотрудничестве. Отец прислал меня с четкими инструкциями и пожеланиями. Так что, как видишь, я здесь в качестве посла. Но даже рад возможности отвлечься немного, подальше от нашего двора.

— Неужели там у вас так плохо? — не удержалась я от вопроса, ставя перед Риаганом и Вэйдом чашки.

Любопытство победило тревогу. Я никогда не была в землях сородичей, а узнать о том, как они живут, очень хотелось. Мать всегда ограничивалась общими фразами на этот счет. Риаган явно обрадовался тому, что я проявила интерес, и обратил на меня выразительные фиолетовые глаза.

— У нас слишком большое значение придают ритуалам и традициям. На любой случай есть свои правила этикета, которые нельзя нарушать. Каждый шаг строго регламентирован. Ко мне, как к члену княжеской семьи, требования еще более строгие, чем к обычным придворным. Так что да, иногда хочется просто расслабиться и отпустить поводья, — он многозначительно взглянул на Вэйда. — Кстати, как насчет того, чтобы встретиться вечером и отпраздновать мой приезд?

— Я не против, — неожиданно легко согласился Вэйд, перестав хмуриться. — А то от проблем уже голова кругом идет.